苏格兰的世界杯之旅，最终还是停在了小组赛。
其实在0比3输给巴西之后，苏格兰自己心里大概已经有数了。
那场比赛踢完，他们并不是马上出局，理论上还可以等待其他小组的结果，争取以成绩较好的小组第三身份进入32强。
但接下来发生的一切，几乎都在往他们最不想看到的方向走。
最终，随着克罗地亚2比1击败加纳，苏格兰最后一点希望也被彻底掐灭。史蒂夫·克拉克的球队确认成为成绩最差的小组第三之一，无缘世界杯淘汰赛。
他们在预选赛阶段其实非常争气。克拉克的球队在欧洲区C组拿到4胜1平1负，打进13球、丢7球，力压丹麦、希腊和白俄罗斯，以小组第一身份直接晋级。
尤其最后一轮4比2击败丹麦，几乎就是苏格兰这趟世界杯旅程的最高光时刻。那场比赛开场仅3分钟，麦克托米奈就用一脚漂亮的倒钩破门点燃汉普顿公园，这个进球后来也成了苏格兰时隔28年重返世界杯的标志性画面。
但小组赛过程，说起来就很让人唏嘘了。
首战他们1比0击败海地，看起来至少开了个好头。
可接下来，球队0比1输给摩洛哥，随后又在迈阿密0比3不敌巴西。
三场比赛下来，苏格兰不是没有拼劲，但进攻威胁确实不够。
尤其面对巴西那场，他们几乎没有给对手制造太多真正的压力。
所以，哪怕这个小组并不好踢，苏格兰回家也确实很难说冤。
而在赛前备受期待的麦克托米奈，也没能成为苏格兰进攻端的答案。
整个小组赛下来，他有过一些闪光时刻，但真正能改变比赛走势的威胁并不多。
世界杯已经扩军到48队，晋级空间比过去更大，但苏格兰依然没能突破大赛小组赛这一关。
更扎心的是，苏格兰不是没有等到过好消息。
比如他们需要西班牙击败乌拉圭，结果西班牙确实赢了。但其他方向基本全线崩盘。
A组那边，他们需要墨西哥不输捷克，同时韩国不输南非，结果南非1比0赢球晋级。
D组他们需要澳大利亚至少赢巴拉圭两球，结果澳大利亚和巴拉圭踢出一场对双方都有利的平局，两队携手过关。
E组他们希望厄瓜多尔和库拉索都不要赢球，结果厄瓜多尔2比1击败德国。
F组他们甚至需要日本4球大胜瑞典，最后瑞典1比1守住平局。
I组他们希望塞内加尔和伊拉克打平，或者伊拉克小胜，结果塞内加尔直接5比0大胜。
G组埃及也没能击败伊朗，只踢成平局。
到了L组，苏格兰还指望克罗地亚至少输3球，结果人家2比1赢了加纳。
一圈算下来，希望一个个破灭，苏格兰只能接受现实：出局。
在出局确认后不到半小时，主帅史蒂夫·克拉克就做出了决定——辞职。
其实这位62岁的教练仅仅在一个月前才刚刚和苏格兰续下新合同，合同原本要到2030年世界杯。
结果北美世界杯刚踢完小组赛，他就选择结束自己长达七年的执教周期。
克拉克在给球迷的公开信中，把最动情的话留给了自己的球员。
他表示，告别时最让他舍不得的就是这些队员，因为没有他们，就不会有从2019年至今积累下的那些回忆。
他还说：“能够被这批球员称作主教练，是一种真正的荣幸。”
克拉克当然也并非毫无建树。
他带领苏格兰参加了三届大赛，包括2021年欧洲杯、2024年欧洲杯，以及这次世界杯。
苏格兰足协首席执行官伊恩·马克斯韦尔表示：克拉克接手时苏格兰还是第四档球队，后来一路走到世界杯预选赛小组第一，并且重返世界杯舞台，这些进步不能因为一次出局就全部抹掉。
但竞技体育就是这样，过去的功劳是一回事，当下的表现又是另一回事。
苏格兰场上球队输惨了，场外球迷却“赢麻”了。
在波士顿，苏格兰球迷几乎成了当地最亮眼的风景。当地酒吧经理甚至说，苏格兰球迷能喝、爱玩，但没有惹麻烦，过去两周那么热闹，几乎没有发生冲突。
《波士顿环球报》还刊登整版广告送别苏格兰球迷，感谢他们把火车站变成合唱现场，把芬威变成足球场，把一个普通的六月变成了多年后仍会被谈起的记忆。
苏格兰球迷已经把能做的都做了。
他们一路远征美国，用歌声、风笛和热情征服了波士顿和迈阿密。但球队在场上没有给出匹配这份热情的表现。
克拉克离开之后，苏格兰接下来要找的不只是下一任主教练，更是一个新的方向。
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