苏格兰的世界杯之旅,最终还是停在了小组赛。
其实在0比3输给巴西之后,苏格兰自己心里大概已经有数了。
那场比赛踢完,他们并不是马上出局,理论上还可以等待其他小组的结果,争取以成绩较好的小组第三身份进入32强。

但接下来发生的一切,几乎都在往他们最不想看到的方向走。
最终,随着克罗地亚2比1击败加纳,苏格兰最后一点希望也被彻底掐灭。史蒂夫·克拉克的球队确认成为成绩最差的小组第三之一,无缘世界杯淘汰赛。
他们在预选赛阶段其实非常争气。克拉克的球队在欧洲区C组拿到4胜1平1负,打进13球、丢7球,力压丹麦、希腊和白俄罗斯,以小组第一身份直接晋级。

尤其最后一轮4比2击败丹麦,几乎就是苏格兰这趟世界杯旅程的最高光时刻。那场比赛开场仅3分钟,麦克托米奈就用一脚漂亮的倒钩破门点燃汉普顿公园,这个进球后来也成了苏格兰时隔28年重返世界杯的标志性画面。

但小组赛过程,说起来就很让人唏嘘了。
首战他们1比0击败海地,看起来至少开了个好头。
可接下来,球队0比1输给摩洛哥,随后又在迈阿密0比3不敌巴西。
三场比赛下来,苏格兰不是没有拼劲,但进攻威胁确实不够。
尤其面对巴西那场,他们几乎没有给对手制造太多真正的压力。
所以,哪怕这个小组并不好踢,苏格兰回家也确实很难说冤。
而在赛前备受期待的麦克托米奈,也没能成为苏格兰进攻端的答案。

整个小组赛下来,他有过一些闪光时刻,但真正能改变比赛走势的威胁并不多。
世界杯已经扩军到48队,晋级空间比过去更大,但苏格兰依然没能突破大赛小组赛这一关。
更扎心的是,苏格兰不是没有等到过好消息。
比如他们需要西班牙击败乌拉圭,结果西班牙确实赢了。但其他方向基本全线崩盘。

A组那边,他们需要墨西哥不输捷克,同时韩国不输南非,结果南非1比0赢球晋级。
D组他们需要澳大利亚至少赢巴拉圭两球,结果澳大利亚和巴拉圭踢出一场对双方都有利的平局,两队携手过关。
E组他们希望厄瓜多尔和库拉索都不要赢球,结果厄瓜多尔2比1击败德国。
F组他们甚至需要日本4球大胜瑞典,最后瑞典1比1守住平局。
I组他们希望塞内加尔和伊拉克打平,或者伊拉克小胜,结果塞内加尔直接5比0大胜。
G组埃及也没能击败伊朗,只踢成平局。
到了L组,苏格兰还指望克罗地亚至少输3球,结果人家2比1赢了加纳。

一圈算下来,希望一个个破灭,苏格兰只能接受现实:出局。
在出局确认后不到半小时,主帅史蒂夫·克拉克就做出了决定——辞职。
其实这位62岁的教练仅仅在一个月前才刚刚和苏格兰续下新合同,合同原本要到2030年世界杯。

结果北美世界杯刚踢完小组赛,他就选择结束自己长达七年的执教周期。
克拉克在给球迷的公开信中,把最动情的话留给了自己的球员。
他表示,告别时最让他舍不得的就是这些队员,因为没有他们,就不会有从2019年至今积累下的那些回忆。
他还说:“能够被这批球员称作主教练,是一种真正的荣幸。”
克拉克当然也并非毫无建树。
他带领苏格兰参加了三届大赛,包括2021年欧洲杯、2024年欧洲杯,以及这次世界杯。

苏格兰足协首席执行官伊恩·马克斯韦尔表示:克拉克接手时苏格兰还是第四档球队,后来一路走到世界杯预选赛小组第一,并且重返世界杯舞台,这些进步不能因为一次出局就全部抹掉。
但竞技体育就是这样,过去的功劳是一回事,当下的表现又是另一回事。
苏格兰场上球队输惨了,场外球迷却“赢麻”了。
在波士顿,苏格兰球迷几乎成了当地最亮眼的风景。当地酒吧经理甚至说,苏格兰球迷能喝、爱玩,但没有惹麻烦,过去两周那么热闹,几乎没有发生冲突。

《波士顿环球报》还刊登整版广告送别苏格兰球迷,感谢他们把火车站变成合唱现场,把芬威变成足球场,把一个普通的六月变成了多年后仍会被谈起的记忆。
苏格兰球迷已经把能做的都做了。
他们一路远征美国,用歌声、风笛和热情征服了波士顿和迈阿密。但球队在场上没有给出匹配这份热情的表现。
克拉克离开之后,苏格兰接下来要找的不只是下一任主教练,更是一个新的方向。
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